O projeto para a exploração da jazida de Kolmozerskoye prevê o processamento de 1,96 milhões de toneladas de minério por ano e a produção de 45 mil toneladas de carbonato de lítio e hidróxido de lítio por ano. Carbonato de lítio e hidróxido de lítio também são utilizados na fabricação de baterias recarregáveis, uma indústria que está se expandindo rapidamente tanto na Rússia como no exterior.
Os parceiros planejam criar uma unidade de produção integrada em larga escala, desde mineração e processamento até produtos de alta tecnologia que criará mais de 1.000 novos empregos e substituirá as importações russas tanto de matérias-primas de lítio quanto de componentes de baterias.
Sergey Stepanov, vice-presidente sênior e COO da Nornickel, declarou: "O projeto Kolmozerskoye está sendo lançado no momento certo. A demanda por lítio na produção de veículos elétricos e dispositivos de armazenamento de energia está crescendo rapidamente. Com projetos de lítio anunciados em outros países, precisamos avançar rapidamente. A parceria com a Rosatom proporciona ao projeto a máxima competência e a integração conjunta em todas as áreas da indústria de baterias.
O leilão do direito de uso da área do subsolo para estudos geológicos, prospecção e exploração mineral foi realizado pela Agência Federal de Gestão de Recursos do Subsolo (Rosnedra). O valor inicial do primeiro pagamento pelo uso de recursos subterrâneos foi de 1,56 bilhões de rublos, e o prazo de uso do subsolo é de 20 anos.
Igor Demidov, Diretor Geral da Polar Lithium, comentou: "O desenvolvimento da jazida proporcionará uma oportunidade de criar a primeira produção doméstica de matéria-prima de lítio e, eventualmente, uma produção totalmente russa de produtos de alta tecnologia na forma de baterias de lítio-íon de tração. Assim, ao complementar as capacidades e ativos um do outro, a interação entre a Corporação Estatal Rosatom e a Nornickel acelerará a construção de uma indústria de ciclo completo, do processamento de minério aos sistemas de armazenamento de energia".
Inaugurado em 1947, Kolmozerskoye é a jazida de minério de lítio mais promissor da Rússia. Está localizado no Distrito de Lovozersky da Região de Murmansk, na parte oeste da cordilheira de Keiv, perto do Lago Kolmozero. Os recursos minerais presentes no local incluem lítio, berílio, nióbio e tântalo.
A exploração geológica adicional da jazida começará nos próximos meses e será realizada pela Nornickel Technical Services e pela RUSBURMASH JSC (uma empresa de exploração e perfuração da Divisão de Mineração da Rosatom). O trabalho de projeto e exploração está planejado para ser concluído em poucos anos e para atingir a capacidade de projeto até 2030.
"A Nornickel adere a uma estratégia de crescimento sustentável em todas as suas operações, considerando os interesses das comunidades locais e os riscos ambientais. Desde junho de 2022, a empresa vem realizando consultas com representantes do povo Sámi, com comunidades locais, ONGs e fazendas de criação de renas em relação às perspectivas de desenvolvimento do projeto Kolmozerskoye. Levando em consideração a experiência na concepção e implementação do Programa de Apoio e Desenvolvimento dos Povos Indígenas Taimyr, com base na Política Corporativa sobre os Direitos dos Povos Indígenas, em fevereiro de 2023, a Nornickel continuará as consultas sobre a realização de pesquisas etnológicas. A empresa planeja propor aos representantes dos povos indígenas da Região de Murmansk a aplicação do procedimento de consentimento livre, prévio e informado para o desenvolvimento do projeto.